Le Désert de Syrie et l'Euphrate (récit d'un voyage en terre nomade)

Des intérêts importants m’ont appelé en Syrie, où j’ai séjourné pendant huit ans. Ces intérêts souffraient de la rupture de très anciens pactes de fraternité et de protection, à l’abri desquels les marchands et les chefs chameliers de Damas et de Bagdad pouvaient, en toute sécurité, faire prendre à leurs caravanes la voie plus courte par le désert, à condition de payer un droit de péage tarifé aux Arabes Bédouins indépendants qui l’occupent. Après cette rupture, causée par le refus obstiné et déloyal des caravaniers de solder un arriéré très élevé de ces droits, réclamé, mais en vain, par ces nomades, une caravane très forte tenta de forcer le passage à main armée. Elle fut surprise, attaquée et totalement pillée après une énergique défense dans laquelle le sang avait coulé de part et d’autre en abondance, rendant ainsi toute réconciliation impossible, selon l’usage au désert, tant que le prix du sang n’est pas payé par le sang, ou n’est pas racheté par l’équivalent en espèces.