Le narrateur évoque un séjour à Rome qu'il aurait accompli dans sa jeunesse. A son arrivée dans Rome, il rend visite à la marquise Aldobrandi, dont son père a conservé un tendre souvenir. Un jour, il prend pour rentrer chez lui une ruelle tortueuse appelée Viccolo di Madama Lucrezia. A ses pieds tombe une rose, et une femme vêtue de blanc paraît à une fenêtre...