Condamné à la prison à perpétuité en 2001 pour crime de génocide, Jean-Paul Akayesu est le premier des douze bourgmestres (maires), jugés entre 1997 et 2012, par le Tribunal Pénal International pour le Rwanda.Juridiction créée par les Nations unies en novembre 1994, dont le siège se trouve à Arusha en Tanzanie.Son procès constitue « le premier grand moment judiciaire » car, pour la première fois, les massacres des Tutsi du Rwanda sont qualifiés de crime de génocide par un Tribunal pénal international.